个性凉薄的电视台大亨弗兰克（比尔·默瑞 Bill Murray 饰），他的一切行为都以利益为先，为了提高节目的收视率，甚至不惜牺牲观众的生命。然而，在耶诞节前夕，他已经去世七年的老板以一种神秘的形式回来警告弗兰克，并告诉他将有三位不速之客来访。三位客人包括一个带他回顾过去、现在和未来生活的计程车司机，一个带领他感受亲情和爱情的小仙女，以及一个在电视现场扮演吓人妖怪的鬼魂。在这三个神秘的引导下，弗兰克开始经历一系列令人震撼的事件。　　通过与计程车司机的旅程，弗兰克看到了自己过去的冷漠和孤独，以及自己因为追求利益而疏远了身边的人。在小仙女的陪伴下，他感受到了被爱和关怀的温暖，重新认识到了生活中真正重要的东西。而在鬼魂的吓唬下，他也意识到了自己行为的可怕后果，以及追求利益的空虚和无意义。最终，弗兰克明白了圣诞节的真谛，并意识到人生的意义不在于追逐金钱和权力，而在于关爱和珍惜身边的人。他开始改变自己的行为，重新审视自己的生活，并决定追求更有意义的生活方式。

　　小男孩哈尼在森林中漫步时，发现了他的父亲——哈利的尸体。不同于一般谋杀案，这次因为多人都自认为凶手而令案情更加扑朔迷离。亚伯特船长（埃德蒙•格温 Edmund Gwenn 饰）认为是他在打猎射击时误杀了哈利；村落里的老处女葛雷布礼小姐（麦尔翠德•耐维克 Mildred Natwick 饰）认为是因为她为了保住自己的名声而用一只鞋子打了哈利的头部而造成他的死亡；与哈利感情不睦的妻子珍妮佛（雪莉•麦克雷恩 Shirley MacLaine 饰）则认为是她因为反抗哈利的性爱用装牛奶的罐子敲向他的脑袋而造成了他的死亡。真相最后能否水落石出？

根据美国作家楚曼卡波堤著名的报告文学拍摄而成。导演采取黑白纪录片式的纪实手法，忠实地观察可以说是一个极其详尽和细腻的犯罪个案纪录。两名冷血罪犯如何在一个堪萨斯州的农家犯下冷血的灭门血案，直到两人被警方逮捕直至处刑。